Los científicos creen que el Sol acabará con el sistema solar dentro de 5,000 millones de años

Ubicado a 149.6 millones de kilómetros de la Tierra, el Sol, nuestra estrella regente, tiene una edad aproximada de 4,500 millones de años. De acuerdo con datos de la NASA, se trata de una enana amarilla, y National Geographic menciona que los astros de su tipo viven aproximadamente entre 9,000 y 10,000 millones de años. Esto significa que nuestra estrella anfitriona está prácticamente a la mitad de su vida.

¿Qué pasará cuando el Sol muera? Según un artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, cuando ese momento llegue, aumentará considerablemente de tamaño y probablemente destruirá a Mercurio y Venus. ¿Y qué hay de la Tierra? De acuerdo con los autores, es probable que sufra el mismo destino que los otros dos planetas interiores, o puede que logre escapar.

El destino de la Tierra

Boris Gaensicke, de la Universidad de Warwick en Reino Unido, explicó en un comunicado de Royal Astronomical Society que no se sabe a ciencia cierta si nuestro planeta podrá alejarse lo suficientemente rápido del Sol antes de que este pueda alcanzarlo y quemarlo. De ser abrasado por sus fuegos, al final solo quedarían Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno orbitando alrededor de una enana blanca, que sería en lo que se convertiría nuestra estrella.

Pero de poder escapar, el escenario no sería más alentador. Según menciona Gaensicke, al escapar, la Tierra perdería su atmósfera y su océano, por lo que "no sería un lugar muy agradable para vivir". Aunque este sería un destino menos catastrófico que el de algunas de las lunas de Júpiter, las cuales, según los astrónomos, terminarían desprendiéndose de su órbita y serían destruidas a medida que el Sol agote su energía.

En cuanto a los asteroides y las lunas más pequeñas, Gaensiche explicó que estos probablemente serían molidos hasta convertirse en polvo a medida que se acercaran a la estrella, para finalmente caer en su interior. No obstante, el equipo advierte que estos son solo resultados previstos, y aclaran que el final de nuestro sistema solar tal y como lo conocemos puede ser "mucho más complejo de lo que jamás hubiéramos imaginado".

Una predicción basada en observaciones

Para llegar a esta catastrófica predicción los astrónomos estudiaron durante 17 años a tres enanas blancas. Observaron cómo aumentaba y disminuía el brillo de estas estrellas y a partir de ello pudieron determinar cuándo pasaban objetos delante de ellas. A diferencia de los tránsitos predecibles de planetas orbitando dichas estrellas, los causados por los desechos tenían formas extrañas, eran caóticos y desordenados.

Durante los años que duraron sus observaciones, se dieron cuenta de que el comportamiento de cada enana blanca era muy distinto al de las otras. De acuerdo con Gaensickle, aunque el hecho de detectar restos de asteroides, tal vez lunas o incluso planetas girando alrededor de una enana blanca cada dos horas era bastante alucinante, lo cierto es que "el comportamiento de estos sistemas puede evolucionar rápidamente, en cuestión de unos pocos años".